西和海南岛。先国号越，后又改称汉，史称之为南汉。现在皇帝乃是刘岩的孙子刘鋹。这刘鋹是个昏庸残暴的君主，在国内创建了刀山剑树，以及烧、煮、剥、剔等刑法；还让罪人斗虎抵象，以为娱乐。内侍太监李托，有二个女儿，都十分美貌，刘鋹便把两女召入宫内，封长女为贵妃，次女为才人，十分宠幸。于是又提拔李托为内太师，成为南汉宫廷第一个有权势的人。同时还宠信太监龚澄枢和才人卢琼仙，这些人，便把持南汉内外军政大权。

    南唐主李煜，来信劝刘鋹臣服中原，刘鋹不但不从，反而囚禁了南唐派去的使臣，给李煜送去一封口气狂妄，出言不逊的回信。李煜无法，只好上表给宋太祖赵匡胤，并将刘鋹的来书附上。

    匡胤接到李煜来书，十分忿恨，因对赵普道：“南汉主残暴不仁，朕想代之久矣。如今他既写了如此狂悻的书信给南唐，朕出师便有名了。”

    便下诏让镇守潭州的防御使潘美为元帅，朗州团练使尹崇珂为副元帅，道州刺史王继勋为都监，起兵五万伐南汉。

    南汉主刘鋹由于听信宦官专政，把一些功臣宿将，杀的杀，关的关，人才凋零。当听到宋军南下征伐，前锋已达贺州时，十分惊恐，忙召集各宦官和大臣商议对策。

    这时，南汉的兵权，掌握在大监龚澄枢手中。于是众宦官便推荐由龚澄枢前往宣慰贺州官兵，令其死守。

    龚澄枢来到贺州，宣读抚慰诏书，不过是一纸空文。那些守城士兵，生活艰苦，听说龚澄枢来，以为必有犒赏，结果什么物质也没有。于是逃亡者不少。龚澄枢听说宋军已到贺州芳林镇。心中害怕，便连夜出城，乘船逃回广州去了。

    刘鋹见龚澄枢逃回，只因宠爱他，也不追究。便又召集群臣，商议由何人出兵为宜。当下有朝内大臣奏道：“老将潘崇彻。过去战功赫赫，应当起用，让他领兵，必可操胜券。”

    刘鋹听后，犹豫不决。原来这潘崇彻，曾在刘鋹父亲刘晟手下任西南方面都统，曾为南汉开拓广西疆土，立下功劳。刘晟死后，潘崇彻因不满宦官专政，被龚澄枢向刘鋹进谗言，免去了潘崇彻的职务，在家闲居。因扭头问龚澄枢道：“卿以为如何？”

    龚澄枢本来恨潘崇彻，这时却巴不得潘崇彻去送死。忙道：“潘将军素有作战经验，此去必胜。臣再保举梧州统领伍颜柔，也是我朝宿将，如果派他二人共同领兵，杀退宋兵必然指日可待。”

    刘鋹听后，便下令召潘崇彻统兵北上抗击宋军。谁知这潘崇彻接到刘鋹诏书，却以有目疾不能作战为由，推辞不去。

    刘鋹听使者回报，不由大怒，说道：“难道除了你潘崇彻以外，便没有人能去御敌了吗？伍彦柔并不见得不如你。”

    当下下旨，由伍彦柔单独出兵。

    宋将潘美，这时已率大军包围了贺州，闻听伍彦柔援兵将到，遂与尹崇珂、王继勋商议，用计击破伍彦柔援军。于是解围而去，向后退二十里，列成阵势，以待敌兵。

    那伍彦柔大队，乘船逆西江而上，闻知贺州之围已解，宋军连夜后退二十里，不由哈哈大笑道：“什么宋军，有名无实，闻我兵至，不战而逃，我必歼灭之。”

    当下船只驶到贺州附近的南乡镇，便是通向贺州的大道。伍彦柔命令停船，率军上岸，也不进入贺州，一径向贺州城北的宋军阵地冲来，这岭南地方的特点，是不乘马，伍彦柔却乘坐一乘凉轿，由二人抬着，坐在轿上指挥作战，看看离宋军阵地不远，忽然后边喊声大震，火光触天，宋军铺天盖地的杀了过来。原来潘美等佯作从贺州退兵，却暗暗由尹崇珂率一支精兵，埋伏于南乡附近，眼看着伍彦柔大军上岸走远，便伏兵齐起，杀散守船兵了，放火烧了战船，循着伍彦柔军队的后路追杀过来。

    伍彦柔正欲向宋军阵地攻