楚悼王本想先请吴起到都城去小住几日——也是为吴起接风洗尘的意思。可吴起却收拾起了东西，表示要马上前往苑。楚悼王拗不过吴起，只好答应了。临行前，悼王对吴起说：“在苑有什么难事，就派人送信给朕，朕一定会全力帮你解决！”吴起略带激动地说：“主公如此看重吴起，吴起肝脑涂地，在所不辞！”说完，接过苑守大印，辞别了悼王，带着西门虎、吴期、吴锋，驾上车，直奔苑的方向去了。

    看着吴起远去的背影，楚悼王自语道：“楚国有望了！”

    吴起被任命为苑守的消息让一个人着实吃惊不小。这人就是在屈、景、昭三家中势力最大的屈氏家族的族长——屈宜臼！对吴起的大名，屈宜臼早有耳闻——深知吴起是一个不畏权贵，推崇“法治”的硬汉。早些年，吴起在魏国西河郡，罢免世袭官员，改革官制，没收贵族财产……那时倒还没什么，反正他怎么折腾也伤不着他屈宜臼的利益，可他什么时候跑到楚国来了呢？还被任命为苑守——要知道，苑这块地方上可有一大半是他屈宜臼的地盘！楚王把吴起派到苑来，不是明摆着是要他屈宜臼的好看吗？吴起要是也照着在西河时那个办法干——还有他屈宜臼的活路吗？屈宜臼越想越觉得这事不对，便大叫：“来人！”

    一个门客应声进来，问道：“大人，有什么事？”屈宜臼吩咐道：“你带上几个人去看看，吴起到底去苑上任了没有？然后立即回来报告我！”“就去看看他上任了没有？”门客可能觉得就为这事跑一趟有点儿不值。“哦……”屈宜臼想了想说，“他要是上任了……你们就顺路去一趟景大人、昭大人那里，对了，还有阳城君那里，告诉他们我后天晚上请他们吃饭——请他们务必光临！快去吧！”

    吴起来到苑上任后，立即开始了广泛而深入的调查。他在两个月中跑遍了苑的每一块土地，还和很多老百姓交上了朋友。苑的百姓们悄悄地议论着这位新来的吴大人和以往的官可是大不一样——不但对百姓非常的和气，还经常帮百姓们解决一些这样那样的困难……吴起给住在苑的老百姓们留下了很好的印象，所以老百姓有什么心里话也就都愿意对他说——这就使吴起能了解到一些别人了解不到的事情。

    经过这一段时间的了解，吴起更加感到了在楚国变法的艰难。楚国有大量的土地是贵族的封地，对这些土地，地方官是无权过问的，而且，耕种这些土地的人也归土地的所有者拥有，地方官同样无权过问。这样一来，不但这些封地的确切数量、使用状况、确切产量无从查考，就连耕种这些土地使用了多少人力，也不得而知……鉴于这种情况，吴起正式报请楚悼王批准——取消贵族们在苑的封地，收归国有，让耕种那些土地的人继续留在原土地上耕作，并直接向国家缴纳田租。楚悼王接受了吴起的这一意见，当即下令：收回在苑的所有贵族封地！其他相关事务由苑守吴起定夺！

    这一道命令无异于是擂响了征讨旧制度、旧贵族势力的战鼓。它让朝中一些思想进步的大臣感到振奋，当然，同时也触痛了一批旧贵族。尤其是在苑封地最多的屈宜臼，他现在一提起吴起就恨得牙根痒痒。

    时过不久，新年到了，吴起决定要借拜年为由去会会这位在楚国大名鼎鼎的屈宜臼。

    初二这一天，屈宜臼正在他的后花园中与另外几个贵族斗狗，一个门客来报，苑守吴起来向他拜年。屈宜臼一听就气不打一处来——刚刚收了他的封地，又来给他拜年，这不明摆着是向他示威吗？想到这儿屈宜臼气哼哼地说：“拜年？怕是黄鼠狼给鸡拜年吧！不……”他刚想说：“不见！”转念一想，避而不见不是显得自己太没有胆量了吗？便对来报信的门客说：“去叫他进来！让他在客厅等着！”说完，屈宜臼就继续去关注自己那条正在场中撕咬的狗了。

    吴起和西门