讨伐郑国。”

    管仲摇摇头，道：“不可，郑伯逃盟这里边大有文章，必定有人挑拨离间，破坏首止之盟。天子意欲废黜世子郑，而让公子带继王位，主公却率诸侯在首止结盟，拥戴世子郑，天子肯定大为光火。因此臣断定，郑伯逃盟，根子来自周天子。”

    桓公道：“那会盟之事该如何办？”

    管仲笑道：“首止之盟，是为了伸张正义，澄清天理，必然会深得人心，流芳百世。郑伯所为，不过螳臂挡车而已。主公可曾记得，昔日北杏之盟，曾有宋公御说逃盟，柯地之盟，也有曹沫嚣张之举，可结果如何呢？他们的行为反而帮了主公大忙，巩固了霸业。如今郑伯行不义，必自毙。主公不必为此区区小事而伤肝动火，更不必派兵去追，一切照常，三天后歃盟！”

    三天后，首止会盟如期进行。

    这天，天格外蓝，一阵阵初夏的温风，将台上树着的一杆杆大旗吹得哗哗啦啦作响。台下鼓乐齐鸣，奏着欢快、吉祥的乐曲。

    齐桓公与世子郑并肩来到台下，其他六路诸侯紧随其后，检阅了整齐、威武的仪仗队和全副武装的卫戍将士，缓步登上高台。世子郑占据中位，各路诸侯呈八字分列两边，站在各自的大旗下面。管仲与各国大臣列队在诸侯后边。

    隰朋司盟，只见他双手抬起，往下一压，鼓乐声立即停止。他手捧盟约，高声宣读道：“惠王二十四年五月，齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹七国诸侯会于首止歃血会盟，世子郑到会，不参加歃血，以示诸侯不敢与世子并驾齐驱。盟词曰：‘凡我同盟，共翼王储，匡靖王室。有背盟者，天地不容，神明殛之！’”

    诸侯一齐宣誓：“凡我同盟，共翼王储，匡靖王室。有背盟者，天地不容，神明殛之！”

    隰朋高喊：“献上牺牲——”

    两名侍卫抬着一头雪白的羊登上台，置于诸侯面前，一侍卫手持尖刀，刺入羊脖腔，殷红的血落入敦中。

    隰朋高喊：“请诸侯歃血——”

    诸侯从齐桓公开始，依次歃血，神情是那么庄重，气氛是那么肃穆。

    隰朋高喊：“拜见世子——”

    齐桓公上前一步，向世子郑行叩头礼：“小白叩见世子！”

    众诸侯也学齐桓公样子，一齐叩头：“叩见世子！”

    世子郑感动得热泪盈眶，急忙一一扶起众诸侯。他紧握住齐桓公的手，哽咽道：“郑今日在此，见到了尧天舜日。齐侯与诸君的恩德，郑没齿不忘，请受郑一拜！”说罢，双膝就要下跪。

    齐桓公急忙拉住世子郑道：“世子不可行此大礼。”

    世子郑泪如雨下，无限感慨地说：“郑今日即踏上回归洛阳之路，不能叩首，就鞠个躬吧，各路诸侯受郑一拜。”说着，深深地鞠了一躬。

    齐桓公道：“上有天日昭昭，下有诸侯拥戴，世子回到洛阳，可高枕无忧。”

    世子郑道：“谢谢齐侯，谢谢各位君侯！”说罢，向台下走去，来到管仲跟前。管仲施礼道：“愿世子一路顺风。”

    世子郑看着管仲道：“久闻齐国皆称相国为仲父，郑今日得见，相国真匡世之才。郑能有今日，与相国之谋息息相关。来日方长，容郑后谢。”世子郑与七路诸侯依次走下台来，登上了回归的华辇。

    齐桓公拱手施礼：“世子保重。”

    众诸侯齐拱手施礼：“世子一路平安！”

    世子郑登临车上，洒泪拱手道别，千言万语无法用言语表达，只有热泪如泉喷涌。

    ７．齐桓公重托宋襄公

    送走世子郑，各诸侯互相道别，各自取道回国。齐桓公将宋襄公召到馆舍，设宴相待，只有管仲作陪。

    酒过三巡，宋襄公见齐桓公面有难色，似有事相求