在抗日战争时期，广东省惠州城先后四次沦陷，侵华日军占领惠州期间，大肆烧杀、奸淫、抢劫，无恶不作，总计屠杀居民5000余人，市区几乎全部被毁，仅1942年2月4日第三次沦陷的头三天，日寇就屠杀居民3000人以上。这是日本帝国主义欠下的又一笔血债！

    1938年8月间，日寇以两个师团4万余人的兵力，由海空军掩护下大举向华南进犯。1938年10月11日下午5时左右，在虎头门洋面上，发现日寇军舰多艘，天黑前日舰增至六、七十艘，并有敌航空母舰。12日凌晨4时左右，日寇在强烈炮火掩护下，分两路在惠属大亚湾强行登陆。一路在霞涌登陆，霞涌原驻有国民党海军陆战队一个营，仅略作抵抗即向捻山方面溃退。日寇迅速占领白芒花、平山等地，第二天，日寇侵占良井、平潭，直向马安、惠州进迫；另一路日寇于12日上午在盐步头登陆，防守澳头的151师罗懋勋团的一个营因众寡悬殊，在日寇海陆空军强大火力压制下，伤亡重大，不支溃退。敌快速部队即向淡水进发，守军另两个营，稍经抵抗后溃退，约下午6时，日寇侵占淡水。13日敌由淡水侵占永湖、三栋进抵冷水坑附近，直向惠州迫进。另一股由永湖侵占镇隆、陈江再即北窥惠州。这样，日寇就从三面形成对惠州的包围。

    10月14日清晨，由冷水坑及陈江向惠州进攻的两路日寇，已直扑城郊。是时惠城内外，尚有各处迟来的151师师直部队和451旅何联芳部队等。因撤退不及，均凭借飞鹅岭附近的大小挂榜山堡垒抵抗，激战数小时，因受日寇炮火及飞机猛烈轰击，伤亡惨重，纷纷向博罗溃退，所有重兵器、大炮、车辆等，尽落敌手，情势狼狈。由平潭进攻惠州的日寇，仅在进军途中偶遇少数散兵而发生战斗，亦抵达惠州。此后各路日寇在惠阳境内，再未遇到任何抵抗，惠州第一次沦陷了。

    日寇入城后，大肆烧杀，焚惠州最繁盛之水东路店铺，大火10余天不熄，其余街道店铺、民房，亦一律焚毁。日寇见人即杀，见物即抢，奸淫妇女，虽六、七十岁之老妇，十二三岁之幼女亦未幸免。日寇侵占惠州城50多天，惠州居民死伤惨重。至12月7日，日军退出惠州，临走时炸毁东新桥。国民党军队师长温叔海于日寇退去两日后，始敢来惠州，将至惠城，放空枪千余发以示威，旋即电报其上级，谓力战几昼夜，将日寇逐去，克复惠城云1941年5月3日，惠州第二次沦陷。5月1日，日寇分兵三路包围惠州，一路经石尤沿东而上；一路由樟木头绕道斜出，经平潭、永湖、马安、三栋；另一路从博罗至岭头渡江，进占横沥，形成对惠州的重重包围。

    驻惠州的国民党第12集团军的独9旅与日寇接战。黄昏，日寇退回铁路线。5月2日拂晓，日寇调动陆空军进行反击，轰炸陈江一带防线，并用剪形战术，一路由惠樟公路前进，与独9旅626团展开拉锯战，另一路日寇由东美观澜圩迂回新圩、镇隆，向防军保10团所守之烂草鞋山及佛祖坳一带阵地攻击，但该团早已放弃阵地撤退，于是626团侧翼就暴露在日寇火力之下，形势非常不利，遂撤至惠州城外佛子坳高地。5月3日，日寇再次组织进攻，独9旅不敢再战，撤离惠州。日寇遂第二次侵占惠州城。

    此次沦陷，惠州市民多事先逃避乡间，日寇入城一无所获，遂到各乡搜劫，在蓬瀛村屠杀居民及城中逃难者400多人。日寇在5月10日撤退，当天拂晓，日寇出动数百人，各携燃火工具分别在水东路、塘下、打石街（中山西）、万石路（中山南）的商店民房，以鸣炮为号，一齐放火焚烧商店民房。第一炮响后，顿时，各处火烟冲天。呜第二炮，日寇开始撤退，此时县、府两城已成火海，市区已成废墟，焚毁房屋达百分之八十。此外，西湖周围的名胜古迹，如栖禅寺、永福寺、元妙观等，亦