1941年4月12日至20日，日寇对冀鲁豫边区抗日根据地，发动了一次大规模的“扫荡”（史称“四·一二”大扫荡）。在大“扫荡”的9天里，日寇实行灭绝人性的“三光政策”，使冀鲁豫边区抗日根据地遭到了旷古未有的大浩劫，人民群众的生命财产受到了极其惨重的损失。

    冀鲁豫边区抗日根据地位于河北、山东、河南三省交界，在华中和华北的结合部，地处华中、华东、华北和延安的交通要道，“对确保太行山，沟通山区与平原的联系，扼往日军南下和西进，起着很大作用。”特别是地处边区中心的内黄、高陵、卫河、顿丘（后三县是抗日战争时期的新设县）等沙窝地区，自古就是兵家必争之地。1938年9月，杨得志、崔田民同志根据18集团军总部的命令，率115师344旅一部，翻过太行山，从豫北的淇县、汤阴之间越过平汉铁路封锁线，在滑县同先期到达的689团会合。经过一个多月的作战，基本上肃清了平汉路东、漳河以南、卫河两岸近百里地内的伪军和土顽部队，开辟了沙区抗日根据地。1940年，区党委、行署、军区、分区等党政军领导机关和军工厂、印刷厂、炸弹厂、医院、银行等，都驻扎在硝河两岸的邢固、千口、店当、柴村、杨固等村。沙区成了冀鲁豫边区抗日斗争的中心。广大军民在党和政府的领导下，利用沙岗、枣林，开展游击战争，给予敌人一次又一次的沉重打击，并对开封、新乡、安阳等重要城市和敌之交通要道平汉铁路形成了严重威胁。为此，日寇把冀鲁豫边区沙区抗日根据地看成了眼中钉、肉中刺，时刻妄图将其彻底摧毁。为了解除我军威胁，日本侵略军从1940年6月开始，对我沙区抗日根据地发动了一系列清剿，其中规模最大，使我根据地损失最严重的是“四·一二”大扫荡。

    1941年4月12日，日寇调集主力35师团、独立第1混成旅团、骑兵第4旅团和李英、杨振兰、孙步月、程道合等部伪军，以及司华生、韩老俊等土顽部队，总计1.5万余人，配重炮20余门，汽车、坦克110多辆，飞机两架，分五路向沙区开始了大规模的“扫荡”，妄图一举歼灭我边区党政军领导机关和主力部队，摧垮沙区抗日根据地。

    敌人这次“扫荡”的特点是：“一、大分进合击与小分进相结合；二、集中全力‘扫荡’一点（沙区）；三、夜行晓袭，寻我主力决战；四、反复派人或用火力进行严密的搜索，夜晚用探照灯照射，企图使我无处存身；五、在次要方向大造‘扫荡’舆论，以便在主要方向采取秘密突然的行动；六、伪装我军，制造混乱；七、先占领我边沿村落，后以主力合围，层层包围，向内收缩，造成我难以突围的局面；八，实行灭绝人性的‘三光政策’。”

    开始时，日寇为了迷惑我军，采取了试探性的战斗，首先派出国民党“剿共第1路军”李英部约2000余人，从内黄县的东庄集出发，南犯野庄、次范等村；同时，伪24路军扬振兰部的一个旅和伪孙步月部约800余人，在日寇配合下，从浚县的黄辛庄出发，经花固直驱卫河东岸的安化城。安化城距当时我冀鲁豫军区司令部驻地小槐林村只有五华里之遥。来势汹汹的敌人，对我军事指挥中心威胁很大，我二纵队主力一部投入战斗，迎击敌人。当这股伪军即将被打垮时，事先集结隐蔽于沙区周围的日军主力突然向我猛扑过来。

    4月14日，西路敌人从安阳出发，至五陵渡过卫河后，又分为两路；东路敌人从濮阳经马辛庄至后河；北路敌人从南乐经清丰至内黄；南路敌人从白道口出发，经白毛、大小柴村至后河。五路敌人向内黄以南、滑县以北、濮阳以西、卫河以东的沙窝基本区正式进行“铁壁合围”。这天傍晚，日伪军的坦克、汽车和骑兵蜂拥而来，炮弹接连不断地落在小槐林村周围，爆炸声震耳欲聋，整个沙区浓烟滚滚