媒体，亦称媒介、传播媒体、大众传媒，是指传播信息资讯的载体，即信息传播过程中从传播者到接受者之间携带和传递信息的一切形式的平台或介质。1943年美国图书馆协会的《战后公共图书馆的准则》一书中首次使用它作为术语，现在已成为各种传播工具的总称，如电影、电视、广播、印刷品(图书、杂志、报纸)。随着计算机的普及和互联网的发展，网络媒体已成为一种大众化的传播媒体。

    媒体与每个人特别是领导干部息息相关。比如，领导干部看报纸，外出调研、考察、参观，看电视新闻，学习时政、解读形势、了解动态，发布新闻、动员社会、进行公共管理等，都离不开各种形式的媒体。

    早在2000年前，中国就出现过类似报纸的文书抄本。它是当时的官府用以抄发皇帝谕旨和臣僚奏议等文件及有关政治情况的刊物，称为“邸报”。原藏于敦煌莫高窟的唐代《进奏院状》，是中国已知的最早的一份手抄邸报，距今已有1000多年了。

    现代报纸的直接起源是德国15世纪开始出现的印刷新闻纸（单张单条的新闻传单）。一般把1615年创刊的《法兰克福新闻》视为第一张“真正的”报纸，因为该报有固定名称，每周定期出版一次，每张纸上印有数条而不是单条新闻（但是该报是单面印刷）。“报纸”的英文一词（Newspaper）最早出现于1665年英国第一家报纸《牛津公报》上。1650年在德国莱比锡出现了最早的日报《新到新闻》，而日报成为报纸的主角，是在18世纪以后。

    马克思和恩格斯曾讲过：“报刊按其使命来说，是社会的捍卫者，是无处不在的眼睛，是热情维护自己自由的人民精神的无处不在的喉舌。”包括报刊在内的各种媒体在现代社会中扮演了非常重要的角色，已经成为当今社会中不可或缺的基础性要件。与古代社会相比，在信息爆炸的当今时代，社会系统各种要素丰富得多，组成结构精巧得多，内部的张力强大得多，成员之间的社会联系也紧密得多。从一定意义上讲，没有报道的事情几乎等于没有发生。离开媒体，也就失去了联结社会各个部位的“脚手架”和促进社会系统循环的“管道”。

    20世纪40年代，美国政治学家拉斯韦尔最早概括了传播的三种基本社会功能，即环境监控、社会协调和文化传承。传播的环境监控功能，指的是传播在帮助人类察知内外环境变化并及时调节环境适应行为方面所起的重要的作用。这种作用，与雷达收集和处理信息的活动具有类似性，在现代社会，媒体执行着重要的社会雷达功能，被形象地称为“永不停息的社会雷达”。

    首先，媒体作为“社会雷达”，是由媒体的本质特征所决定的。公众需要得到足够的信息，了解自己所处的环境对于自身利益的影响，每个人的头脑中都有一张社会地图，并根据社会地图来为自己选择在社会上的位置。社会地图绘制准确，社会发展就有希望，社会地图绘制错误，社会发展就有危机。要想社会地图绘制准确，人们必须不断搜集信息，根据社会环境的变化不断修正社会地图。人们搜集信息的行为被美国传播学家施拉姆称为“社会雷达行为”，而媒体就是一个重要的“社会雷达”。

    其次，媒体作为“社会雷达”，是由媒体的基本任务所决定的。大众传媒采集新闻素材，进行新闻报道，关注的就是新事实、新问题、新变化、新动向、新兆头、新端倪，就是环境发生变化的各种征候。

    再次，现代媒体拥有非常发达的科技手段，具有极强的延展力和渗透力，它的触角伸向了人类社会生活的各个领域，因此，也有义务、有理由、有能力成为“社会雷达”。

    最后，说媒体是“永不停息的社会雷达”，从公共管理或领导科学的角度讲，也是有一定道理的。一方面，媒体