，扩张欲望极强的忽必烈来说，是难以容忍的。当时，元帝国已经向东征服高丽，向南威逼宋朝，向西由中亚进入欧洲，席卷俄罗斯、波兰、匈牙利，放眼天下，视线所极，除了宋朝，只有一个弹丸岛国日本，而且当时的日本与宋朝关系十分密切，官方往来和民间交往十分频繁，对宋朝抗元有较大的帮助。征服日本，就可以卡断宋朝的外援之路，使其坐以待毙。

    忽必烈想要征服日本还有一个原因，就是传说中日本极为富有。根据《旧唐书》记载：“倭国献琥珀、玛瑙，琥珀大如斗，玛瑙若五斗器。”《新唐书》也记载：“永徽中，倭献琥珀，玛瑙若五斗器。”掠夺财富，对于游牧民族来说，本来就是一个根本的特征。

    从至元十年（公元1273年）起，忽必烈就开始着手部署征日战争。

    当年四月，耽罗岛林衍起义，反对高丽王的统治，忽必烈乘机派元军驻高丽统帅忻都、洪茶丘和高丽将军金方庆，率军攻入耽罗岛镇压林衍。之后，元军于耽罗岛设招讨司，驻扎镇边军2000人，从而控制了日本与宋朝之间的海上通道，由此可以使元军可以全力进攻日本。随后，忽必烈召忻都、金方庆等至中都商议征日事宜。至元十一年（公元1274年）正月，忽必烈命令高丽王造战船900艘，其中大船可载千石或四千石者300艘，由金方庆负责建造；拔都鲁轻疾舟300艘，汲水小船300艘，由洪茶丘负责建造，并规定于正月十五日动工，限期完成。

    六月，900艘战船完工，忽必烈遂命令由蒙、汉、高丽三族军队组成的联军东征日本。联军的核心是蒙古族部队，计有蒙汉军2万人、高丽军5000人，加上高丽水手6000人，共3万余人，由征东都元帅忻都、右副帅洪茶丘、左副帅刘复亨统率，于当年八月出发。