可是，”阿列克苦笑了一下，“对于我来说，竞争太激烈了。”

    “你落榜了？”

    “是的。”

    “为什么不回家？”

    “自尊心。左邻右舍会怎么说呢？而且我的双亲……他们曾寄予那么大的希望……总之，我写信说，我考上了夜大，找到了一份工作。”

    “那么你自己呢？”

    “明白吗，我决定闯闯世界。”

    “怎么闯呢？”

    “起初我在这里的铁路上当装卸工。后来在卡马河上运木筏，往阿斯特拉罕分送报纸，在塔林当建筑工盖房子。我经常给父母寄包裹——礼品、鱼子酱。我写信净写高兴的事。而自己……忍饥挨饿，您要知道。”

    “总之，愚蠢的自尊心在作祟，你是这样说的吗？”

    “当然，愚蠢的自尊心。”

    “那么后来呢？”

    “今年夏天回到了这里，决定再试一次考大学。我一边学习，一边又当上了装卸工。”

    “你是怎么和那个人认识的？”

    “一个机会，”阿列克耸了耸肩，“要知道，是一个离奇的机会。”

    “到底是怎么回事？”

    “一天，在车站的小卖部里，他看到了我饥饿的眼睛，便请我吃饭。当时我连拒绝的力气也没有。于是，‘伏特加’灌进饥肠辘辘的肚子里，您要知道……”

    “他答应给你家里寄好多东西？”

    “当然。”

    “危险人物……”

    阿列克耸耸肩，但没有作声。

    “你对我闭口不谈他的情况，是吗？”谢尔盖忍不住问道。

    “我已经说过了，”阿列克皱了皱眉头，“自己欠的账自己付。”

    “可是他把你的账也付了。”

    “那是他的事……”

    “算了。这样，这一切都是愚蠢的自尊心。那么，那个漂亮的女人呢？

    是他介绍你们认识的吗？”

    “这没有意义。总之，我请求……不要提这事，我求求您了。”阿列克棕色的大眼睛里闪过那样痛苦的光芒，以致谢尔盖一时觉得不安起来。

    “无疑是谢苗诺夫介绍他们认识的，”他心里思忖道，“这像他干的事。

    他介绍他跟谁认识呢？”这时谢尔盖仿佛猛然想出了主意。他用无动于衷的语气说道：“顺便说一下，我今天晚上要去见塔玛拉。”

    阿列克向谢尔盖投去惊惶的一瞥，但他马上醒悟过来，低下头去。在他那被剃光的一侧太阳穴上，一根青筋突突地跳动起来。

    谢尔盖默不作声。

    “别打扰她，”阿列克终于小声地、吃力地说，“她什么都不知道。我发誓，她什么都不知道。”

    “她跟你一起去过车站，”谢尔盖提醒道，“她去接带来手提箱的人。”

    阿列克猛地抬起头来，怒不可遏地看了谢尔盖一眼，嘴角不时抽动着。

    “我告诉您的话还少吗？是吗？还少吗？……”

    “你并不全都了解，”谢尔盖反驳道，“很遗憾，我也不全都了解。”

    “她是被派去接站的，明白吗？她一无所知。”阿列克固执地重复说。

    “谢苗诺夫派他们去接拿手提箱的人，”谢尔盖心想，“后来阿列克为了这只手提箱三更半夜来到谢苗诺夫家。可是那封信……谢苗诺夫吓坏了，跑到这里来了。”

    “谁威胁说要杀死谢苗诺夫呢？”

    “不知道。”阿列克硬撅撅地说。

    当然，这完全是可能的。

    但是，谢尔盖马上感觉到关于谢苗诺夫的看似合乎逻辑的说法中有一个几乎显而易见的破绽。信上写