里就总怀有一丝希望，相信他仍然活着，可是她觉得要是她听到别人说出那个死字，艾希礼便会在这一瞬间死掉的。

    "威尔克斯太太，听我说，你不必为你丈夫担心，"那个独眼大兵插进来安慰她。"我在头一次马纳萨斯战役后被北方佬俘虏过，后来才交换回来的。我在牢狱里时，他们尽给我吃那个地方的肥肉，还有烤鸡和热饼干————""我想你是在仆人吧，"媚兰略带笑容说，这时思嘉第一次看见她对一个男人表现出一点兴奋的神情。"你觉得怎么样？""我也这样想，"独眼龙拍着大腿笑了。

    "要是你们都到客厅里来，我倒想给你们唱一支圣诞歌呢，"媚兰接着说，很高兴换个话题，"钢琴是北方佬没法带走的一样东西。苏伦？它是不是走调很厉害了。""厉害着呢，"苏伦答道，一面含笑招呼弗兰克。

    但是当他们一起走出饭厅时，弗兰克故意落在后面，拉了拉思嘉的衣袖。

    "我可以单独跟你谈谈吗？"

    思嘉一时间十分惊慌，生怕他问起她的那些牲畜，于是她鼓起勇气，要找一个恰当的谎话。

    别的人都走开了之后，他们两人站在炉边，这时弗兰克在众人跟前装出的快乐神色已经消失，思嘉发现他完全像个老头了。他的脸又干又黑，像塔拉草地上到处飘零的落叶，他那姜黄色的胡须稀疏散乱，有些已开始发白。他心不在焉地搔着胡须，又假咳了几声，这才用一种烦恼不堪的神色开始说话。

    "思嘉小姐，我很为你母亲感到难过。"

    "请不要谈这个吧。"

    "还有你爸————他成了这个样子，是从————""是的，你看得出的，他是————他有点失常。""他自然很舍不得她嘛。""唔，肯尼迪先生，请不要谈起————""思嘉小姐，对不起，"他神经质地不断挪动他的双脚。

    "事实是我要跟你爸商量一件事，可如今发现那没有用了。""肯尼迪先生，也许我能帮忙。你看————我如今是这一家之主埃""那好，我，"弗兰克刚要开口又神经质地搔起胡须来。

    "事实是————嗯，思嘉小姐，我在打算向他求苏伦小姐呢。""你的意思是要告诉我，"思嘉又惊又喜地喊道，"你还没有向我爸提出要苏伦吗？可你追求她已经好几年了！"弗兰克的脸红了，他像个羞涩而怯懦的孩子，难为情地咧嘴笑了笑。

    "你看，我————我不知道她是否要我呢。我比她大这么多，而且————有那么多漂亮的年轻小伙子在塔拉农场周围转悠——""哼，"思嘉心想，"他们在围着我转呢，还轮得到她呀！""我不知道她会不会要我，我还从没问过她，不过她一定明白我的感情。我————我想我应当征得奥哈拉先生的同意，把实情告诉他。我现在手头一个钱也没有，思嘉小姐，我以前是很有钱的，如果你原谅我这样说的话，但现在我只剩下一骑马和身上穿的衣服了。你想，我入伍时便卖掉了家里的地，把所有的钱都买了联盟的债券，这债券你知道如今还值多少，它们连印刷的纸张费都不值了。何况我至今也没有拿到手，因为北方佬烧我姐姐的房子时连债券也烧掉了。我知道，我如今身无分文却向苏伦小姐求婚，这未免太冒昧了，可是————可事情就是如此，我也曾想过，我们还不知道这场战争打下去究竟会是什么样的结果。在我看来，它的确像是世界的末日。我们对任何事情都没有把握，因此————因此我想，如果我们订了婚，那对我和她都将是很大的安慰。这才是实实在在的安慰。我要等到能养活她的时候才跟她结婚，思嘉小姐，可我不知道这还要多久。不过，如果真诚的爱情还有点价值的话，你就可以相信，苏伦小姐即使没有任何别的东西也会是够富裕的了。"他说最后几句话时，那态度是庄严的，这虽然使思嘉觉得有趣