"我还不清楚这算不算一句恭维话。"她用怀疑的口气说。

    "当然不算，"他答道："你什么时候才不到男人们最随便的表白中去寻找什么恭维呢？""等我躺到了灵床上才行，"她微笑着回答，心想常常有男人来恭维她呢，即使瑞德从没有这样做过。

    "虚荣心，虚荣心，"他说。"至少，你在这一点上是坦白的。"他打开他的烟盒，拈出一支黑雪茄放到鼻子前闻了闻，然后划亮一根火柴。他靠在一根柱子上，双手抱膝，静静地吸烟。思嘉又在躺椅里摇晃起来。黑暗的夜雾浓密而温暖。他们周围一片静悄悄，平息在蔷薇和忍冬密丛中的模仿鸟从睡梦中醒过来，小心而流利地唱了几声。接着，仿佛经过一番审慎的思考，它又沉默了。

    这时，瑞德突然从走廊的黑影中笑出声来，低声而柔和地笑着。

    "所以你就跟威尔克斯太太留下来了！这可是我从没碰到过的最奇怪的局面！""我倒看不出有什么奇怪的地方，"思嘉不安地回答，立即引起了警惕。

    "没有吗？这样一来你就不易客观地看问题了。过去一些时候以来，我的印象是你很难容忍威尔克斯太太。你认为她又傻气又愚蠢，同时她的爱国思想也使你感到厌烦。你很少放过机会不趁势说两句挖苦话，因此我自然会觉得十分奇怪，怎么你居然会做这种无私的事，会在这炮声震天的形势下陪着她留下来了。你究竟为什么这样做啊？说吧。""因为她是查理的妹妹嘛————而且对我也像姐妹一样，"思嘉用尽可能庄重的口气回答，尽管她脸上已在发烧了。

    "你是说因为她是艾希礼的遗孀吧。"

    思嘉连忙站起来，极力抑制住心中的怒火。

    "你上次对我那样放肆，我本来已准备饶恕你，可现在再也不行了。今天要不是我正感十分苦闷，我本来是决不会让你踏上这走廊来的。而且————""请坐下来，消消气吧，"他的口气有点变了。他伸出手拉着她的胳臂，把她拖回椅子上。"你为什么苦闷呢？""唔，我今天收到一封从塔拉来的信，北方佬离我家很近了，我的小妹妹又得了伤寒，所以————所以————即使我现在能够如愿地回去，妈妈也不会同意的，因为怕我也传上呢！""嗯，不过你也别因此就哭呀，"他说，口气更温和了些。

    "你如今在亚特兰大，即使北方佬来了，也比在塔拉要安全些。

    北方佬不会伤害你的，但伤寒病却会。""你怎么能说这种仆人的话呢？北方佬不会伤害我？""我亲爱的姑娘，北方佬不是魔鬼嘛。他们并不如你所想像的，头上没有长角，脚上没有长蹄子。他们和南方人一样漂亮————当然嘛，礼貌上要差一点，口音也很难听。""哼，北方佬会————""会强奸你？我想不会。虽然他们很可能有这种念头。""要是你再说这种粗话，我就要进屋了，"她厉声喝道，同时庆幸周围的阴影把她那羞红的脸遮住了。

    "老实说吧，你心里是不是这样想的？"

    "啊，当然不是！"

    "可实际是这样嘛！不要因为我猜透了你的心思就生气呀。那都是我们这些娇生惯养和正经的南方太太们的想法呢。

    她们老担心这件事。我可以打赌，甚至像梅里韦瑟太太这样有钱的寡妇……"思嘉强忍着没有出声，想起这些日子凡是两个以上太太在一起的地方，她们无不偷偷谈论这样的事，不过一般都发生在弗吉尼亚或田纳西，或者在路易斯安那，而不是离家乡很近的地方。北方佬强奸妇女，用刺刀捅儿童的肚子，焚烧里面还有老人的住宅。人人都知道这些都确有其事，他们只不过没有在街角上大声嚷嚷罢了。如果瑞德还有点礼貌的话，他应该明白这是真的，也用不着谈论。何况这也不是开玩笑的事埃她听得见他在吃吃地暗笑。他有时很讨厌。实际