有一年光景，乔和教授工作着，等待着，希望着。他们谈情说爱，偶尔相会。他们写了那么多的情书，以致一时洛阳纸贵，劳里如是说。第二年开始冷静些了，因为他们还未见到光明的前景，马奇婶婶也突然过世了。他们最初的悲痛过去后——虽然老太太尖酸刻薄，他们还是爱她的——他们有理由高兴起来，因为她将梅园遗留给了乔，这使得种种欢乐之事成为可能。

    “那是个很不错的老庄园，会带来大笔进项的，你肯定会打算卖掉它，”劳里这么说。

    “不，我不卖，”乔决然回答。她抚弄着那只肥壮的长卷毛狗。出于对它原先的女主人的尊重，乔领养了它。

    “你不是说要住在那儿吧？”

    “是的，我要住那儿去。”

    “可是，我亲爱的姑娘，那是间非常大的宅子，管理它要很多很多的钱。光是花园和果园就得两三个人照看。我想巴尔对农活也不在行。”“要是我这么提议，他会在那方面努力的。”“你期待靠那里的农产品过活？嗯，听起来其乐无穷，可你会发现农活非常艰苦。”“我们打算种的庄稼是有利可图的。”乔笑了起来。

    “什么样的庄稼这么让你心驰神往，夫人？”“男孩子，我想为小孩子们办一个学校——一个愉快的、家庭般的好学校。我来照顾他们，弗里茨教他们。”“那可真是乔式计划！这不正是她的风格吗？”劳里听着，向其他家庭成员吁求赞同。他们和他一样吃惊不已。

    “我喜欢那个计划，”马奇太太决然说道。

    “我也喜欢，”她丈夫补充道。想到有机会对现代青年试行苏格拉底的教育法，他便十分赞同了。

    “这对乔是个很大的牵累，”梅格说，一边抚摸儿子的头，儿子正全神贯注地听着。

    “乔能这么做的，她会为之幸福，这是个绝妙的主意。把一切都告诉我们吧，“劳伦斯叫道。他一直渴望帮这对情侣的忙，可是他知道他们会拒绝他的帮助。

    “我知道你会支持我的，先生。艾美也会的——我从她的眼神看出来了，虽然她小心谨慎，三思而后行。好啦，我亲爱的人们，”乔认真地说道，”你们得理解这不是我一时心血来潮，而是酝酿已久的计划。在弗里茨来之前，我常想着，等我发了财，家里又没人需要我时，我就去租间大房子，收养那些没有母亲照顾的、可怜的小弃儿，让他们的生活及时得到改善。我看到许多弃儿因为得不到适时的帮助而走向堕落。

    我非常乐意为他们做些事情。我似乎能感觉到他们的需要，我同情他们的烦恼。哦，我是多么地希望做他们的母亲啊！”马奇太太向乔伸出了手，乔也握住妈妈的手。她热泪盈眶了，脸上却挂着笑。她像以前那样热情洋溢地说起话来。她们已很长时间没有看到她这样热烈的情绪了。

    “我曾经将我的计划告诉过弗里茨，他说那正是他想做的，他同意等我富裕了就着手去做。上帝保佑那好心人！他一生都在这么做——我是说，他帮助穷孩子们，自己富不起来，将来也决富不了。钱在他的袋子里搁不长，积蓄不起来，而现在多亏了我那善良的老婶子，我不配得到她这样的爱。我富有了，至少我这样认为。要是我们成功地开办一个学校，我们能在梅园生活得相当不错。那地方正适合男孩子们，宅子很大，家具既结实又简单。有许多屋子可容下十几个孩子，屋外有非常好的场地。孩子们能在花园和果园帮忙：这样的工作有益健康，是不是，先生？而且弗里茨可以用他的方式训练、教育孩子们。爸爸会帮弗里茨的。我可以照顾他们的饮食起居，爱抚他们，管教他们，妈妈会支持我的。我一直盼望能有许多孩子，尽情和这些可爱的小东西们狂欢作乐。想想那是什么样的享受！——我拥有了梅园，还有一大群孩子和我一起共享田庄！”乔兴奋地手舞足蹈，