夜已深了。提刑司后厅亮着一盏小灯。宋慈独坐而思。前面摆着一副棋盘寥寥数子。

    他手上捏着的不是围棋子而是一小块精美的玉饰。另一侧桌上摆放着几件物品：小桃红所用的戏装、绢花、一小包他人所赠之物扇子、香袋、玉坠等。

    英姑悄然走进来。她怕打搅宋慈思路静立其身后观察那盘棋。

    围棋盘上的七颗子摆成北斗状。

    宋慈将手中的玉饰轻轻放在北斗星所示之处。而后他头也没回地问了一句：quot;你看这样摆法是不是合适？quot;英姑想了想：quot;这样摆看似合适却有些勉强。quot;宋慈转过头来望着英姑：quot;是吗？quot;住在小旅店的柳青独自在一间小屋呆着。她心神不宁坐立不安时而去看门关实了没有时而又到窗边往外看。

    突然听得笃笃的敲门声。

    她顿时紧张起来不敢出声。敲门声又响了。她声音颤抖地问：quot;谁……

    谁呀？quot;外面应声道：quot;送水来了。quot;柳青这才放心地去开门。

    她拉开房门外面的人却猛地冲进来随手将门反掩上。此人面相凶恶一脸坏笑朝柳青逼近。她吓得直哆嗦步步后退。

    quot;大……大哥你想干什么？你要银子么？我给你银子……quot;她慌乱地把床头的那个包袱拿过来递给凶汉。那人却不接包袱却从腰间拔出一把雪亮的刀子狞笑着向她逼来。

    凶汉轻易地按住已经吓瘫了的女戏子举起了刀……他那张凶狠的脸猝然变了色。

    一只更为强壮的手紧攥着凶汉高举刀子的手使之无力地垂落刀子落下来跌在地上。

    那后来者是捕头王。

    天气晴好万里无云。运河码头上人来车往熙熙攘攘十分热闹。最为繁忙的是一路装运粮食的搬运队有数十辆大车装着一袋袋的粮食往码头上的大船上运。搬运工从车上扛着沉甸甸的粮食口袋踏上跳板往船上走。

    一溜大船桅杆高挑着旗帜上书漕运字样偶尔可见船舱里探出一两个外民族打扮的人影。码头边有一些兵士值守不让闲杂人等走近。一个破衣烂衫的男人肩头扛一个布包一瘸一拐地走至码头踱至码头边慢慢挨近上船的跳板。

    一下级官员模样手握一根马鞭的壮汉向走近来的男人轻蔑地打量一番问：quot;你是干什么的跟到这里来做啥？quot;瘸腿男人缓缓转过脸来却是宋慈。他故作木讷无知之人问那个中年汉子：quot;这些大船从哪里来装这么多粮食是去哪里呀？quot;壮汉轻蔑地说：quot;你管它运哪里去？你来这儿……想干什么？quot;宋慈扮出讨好的面色quot;官爷我腿不方便又没钱坐船这些天总想搭顺风船到江北去。quot;quot;去江北？干什么？quot;quot;数年前江南大逃亡我和妻子儿女逃散了。唉苦啊官爷不知道这船是不是去长江那边？quot;壮汉迟疑一会儿低声道：quot;看你可怜我实话告诉你吧。这船倒是去江北的。走大运河要把这些粮食运到北方去。quot;宋慈问道：quot;这粮食运那么远去干吗？人家北方人不也种粮食吗？不会弄错了吧？quot;壮汉不屑地说：quot;你懂什么？这粮食在军营仓库压了几年值不了多少钱北方那个国家粮食可就金贵了。运过去能换大价钱能发大财呢！quot;他拍拍瘸腿男人的肩膀quot;你想搭船等到明日天黑后这些大船就会起锚了。quot;宋慈抬起脸望着那人quot;此话当真？明日天黑以后就要开船把粮食运往北方了？quot;此时码头的另一边也是热闹非凡。只见一大群老瘦的劣马相互挤挨着从一些破旧的船上走下来任旁边几个人挥着马鞭子喊叫懒洋洋地往前走动。有几匹马显然是饿