邵火把已经二十九岁了。

    他的爹娘，泥土本色，一对土命人；他是土命人的儿子，本色也像泥土。

    他在泥棚茅舍的小炕上呱呱坠地，当时吴钩正从县委副书记调任市委农村工作部政策研究室主任，来到鱼菱村跟老朋友告别，赶上他落生，就给他起了火把这个名字。

    火把六岁死了娘，邵正大为人粗犷，哪里有慈母心肠？他每天吃的是烧糊的夹生饭，常年穿的是打补丁的破衣裳，一开春就光脚丫子，不上大冻不穿鞋。文盲世家，邵正大并不看重识文断字；只因吴钩被发配到运河滩农场劳改，火把得到吴钩的关心和指教，邵家才破天荒，出了他这个文化人。

    吴钩把他的藏书，从北京运到鱼菱村邵家，邵家的西屋，便是他的个人图书馆；只要能从农场抽身一个小时，就到邵家来看书写字，火把也跟着沾光。

    天下大乱初起，北京焚书的消息传来，吴钩和邵家父子挖了个地窖，把这些书深藏密存。杨吉利带领北京造反小将抄家，砸烂邵家的坛坛罐罐，藏书却没有损失一册一页。后来，吴钩被押送边疆的五七干校，这一窖书就全归火把享用了。

    鱼菱村的男女老少，都知道火把有学问，可就不知道火把的学问从何而来；火把怕露了馅，一出家门就呆头呆脑，像一只没嘴儿的问葫芦。

    天香的心目中，火把是一位天生的奇人，上天下界的文曲星。

    来到看水窝棚，天香不见火把的人影，却听见河坡下的水柳丛中，火把嘴里叽哩咕噜。

    她拾起半块砖头，一道流星投下河去，河水飞花，溅温火把一身。火把逃上河坡，急不得，恼不得，皱起眉头说：“天香，你光知道淘气！”

    天香吃吃笑，问道：“你念的是什么咒语呀？”

    “英文？”火把亮出一块砖大小的厚书，那是英汉大词典。

    “哟！你的肚子里开了个杂货铺。”天香伸了伸舌头，大惊小怪，“还有外国货。”

    “坐牢这三年，同号有个科学院的助理研究员，他怕荒废了学问，天天给我上数学、物理和英语课。”火把微笑着，把大词典递给天香，“你随便翻一页，随便点一个汉语词汇，我能说出这个词汇的英语。”

    “你跟我回家拜丈人，叫老丈人当面考你！”天香接过大词典，顺手牵羊扯住火把的胳臂，“你那个老丈人杨花轱辘，也会叽哩咕噜说洋文。”

    “天香，你这个杨排风！”火把挣扎着，“我想上学，不想恋爱。”

    天香哼了一声，说：“过年你就三十了，别忘了男大当婚呀！”

    “过年我就三十了，大学不要我们超龄学生了。”火把凄然地苦笑了一下，“可是听说明年农学院经济管理专业招收研究生，报名的人不会多，我想拼命准备一年，明年碰一碰。”

    “牛不喝水，我也不强接头。”天香故作冷淡神气，“只因是吴钩大伯作媒，把我许配给你，两家言归于好；我不敢扫他的面子，才好像跟你死皮赖脸。”

    “吴钩大伯！”火把跳了起来，“他还活着？他当真来到咱们鱼菱村？”

    “耳听为虚，眼见为实。”天香更把脸一沉，“人家又当上大官，大老远从北京下来，为的是解决咱们两家的老大难问题；你房顶开门，六亲不认，那就出面把他噎回去。”

    这时，跟火把换班的小伙子，酒足饭饱来接班，大喇叭嗓子高唱电影《小花》的插曲：

    妹妹找哥泪花流……

    “咱们快去见吴钩大伯。”火把压低声音，“你走南路，我走北路，别叫这个家伙看见。”

    “我偏要公开表演！”天香忿然作色，“你搂住我的腰，我枕着你的肩膀，胳臂腿儿粘在一块走，为什么咱们就要比电影明星的脸皮儿薄？”