八

    伏天儿来到蓑嫂家，蓑嫂惯他，金瓜管他，惯他的到了儿没有拗过管他的。

    伏天儿落生以来，爹娘头顶着他长大。长到九岁，横草不拈，竖柴不拿，玉姑生怕柴草弄糙了他的手，捏起笔杆写字不秀气。每天上学下学，叶三车背去背回。玉姑病倒炕上，叶三车日夜服侍左右，仍旧一天往返两趟接送儿子。

    蓑嫂一心想叫伏天儿把她当亲娘，母子连心瓜儿不离秧，疼伏天儿比叶三车和玉姑更水涨船高。

    伏天儿来到蓑嫂家的第二天清晨，蓑嫂起早下河打鱼，临走叮咛金瓜道：“一会儿你背着伏天儿上学去。”

    金瓜-朵着小嘴儿，嘟哝着说：“九岁大小子了，他没长着腿！”

    “这是你爹立下的老规矩，谁敢走了样儿？”蓑嫂虎起脸，“一路上小河汊子套着大水塘，坑坑洼洼，深深浅浅，柳棵子蓬蒿里藏着狼叭狗子，你就忍心叫他单枪匹马过五关？”

    蓑嫂眼见金瓜身背伏天儿下凤尾，又在门口踮起脚尖张望一程，才到河边去。

    金瓜十五岁，水乡人家的女儿，杨柳青的画中人，秀眉梢眼赶过了少女时代的蓑嫂，心眼子也比她娘多。

    一条七盘八绕在运河滩上的羊肠子小路，路旁牛蒡沾人衣，野藤绊人腿，野花拂人面，碧纱翅膀的大个儿绿蚂蚱飞落人身上。金瓜背着伏天儿三步一回头，偷看她娘的动静。直到翻过一道沙岗，钻进小河汊子岸边的绿树浓荫里，估量着她娘望不见，她忽然把从背后拢住伏天儿的双手一松，伏天儿整个摔在了地上。

    “你这个懒贼！”金瓜把大辫子一甩，满脸寒霜，“你长着双脚不走路，何必要这两条腿？不如我折断它当柴烧，背起你来一身轻。”

    伏天儿爬起来要跑，金瓜就像燕子抄食儿，一把抓住他。

    “娘……娘呀！”伏天儿大声呼喊。

    金瓜一手死死地捂住他的嘴，一手掐住他的脖子，威吓道：“你敢再喊叫一声，我不闷死你，也把你的脖子拧成八道弯儿。”

    伏天儿吓傻了，唔唔呀呀哀叫：“姐……姐姐……”

    金瓜抽回捂嘴的一只手，目光凌厉，逼问道：“你自个儿会走不会走？”

    “我……会走。”伏天儿鸡啄米似的点头，眼泪围着眼圈转，“自个儿走。”

    “去吧！”金瓜操了他一掌子。

    伏天儿一溜烟飞奔，头也不敢回。

    金瓜并不放心，悄悄尾随着伏天儿，直到看见他跑进村口，才返回凤尾。

    日落黄昏，金瓜又到这个村口想把伏天儿接回来。可是，左等不见人，右等不见影儿，跑到小学堂问老师，伏天儿早走了。

    金瓜着了慌，走遍运河滩，东南西北直着脖子叫：“伏天儿，伏天儿！”

    河滩上起了风，风吹草动听不见伏天儿的回声。

    她正团团打转，蓑嫂收船回家，进门不见这一对儿女，也找到河滩上来。

    “伏天儿呢？”蓑嫂急色白脸地问道。

    “他放了学，野鸟儿……满天飞……”金瓜哭丧着脸，吞吞吐吐。

    “想必是你这个死丫头欺侮了他！”蓑嫂狠狠打了女儿一巴掌，“伏天儿，伏天儿！”

    娘儿俩叫哑了嗓子，伏天儿就像一颗随风飘去的流星，不知飞向何方，落到何处。蓑嫂只怕有个三长两短，抱住路边一棵孤树哭出来：“三车，三车呀！我亏负了你，对不起玉姑呀！”

    金瓜拢定神思，忽然心明眼亮，说：“伏天儿会不会到他娘坟上去？”

    叶三车到京西门头沟下煤窑，他在龙头的两间棚屋就上了锁。蓑嫂和金瓜寻来一看，只见伏天儿果然依偎在豆棚下的玉姑坟边，抽抽搭搭地哭泣。

    “儿呀！