三

    张老砧子的那个大脚娘儿们，真正是个走江湖跑马戏的女戏子；南运河沧州吴桥镇人，门里出身。她骑光背儿马，能倒竖蜻蜒叶底藏花，拉弓射箭百步穿杨。来到北运河七十二码头卖艺，大码头三日，小码头一天，转过了河西走河东，走遍了河东又转河西。马戏班子还是一个贼伙，白天卖艺黑夜作贼，河西卖艺偷河东，河东卖艺偷河西。

    这个贼伙马戏班子，离开北运河的前一天晚上，偷了河东偷河西，偷了河西又偷河东；临走一去不回头，稀米汤里要捞出一笊篱调货。县衙门的捕快，早就瞄上了他们的影子。四面张网，十面埋伏，六路八方下夹子，整个马戏班子像盲人骑瞎马，夜半落深池，被捕快班堵死退路，一网打尽。只有这个大脚板女子钻进一座破瓦寒窑，那正是张老砧子的住处，身不由己就成了张老砧子的屋里人。

    那时她已有两个月的身孕，过了七个月，一个五斤四两的小丫头儿呱呱坠地，三月初三三更天落生，起名就叫三儿。酒不醉人人自醉，虽不过是弄瓦之喜，光棍好苦的张老砧子已经喜出望外，那个女人最会弄虚作假，三儿又生得弱小，张老砧子只当是早产，也就稀里糊涂地以假当真。

    女马戏子是个耍货儿，又有几分姿色，串门子的出入张家有如逛庙。张老砧子的肚囊儿活是一口酸菜缸，凡是到他家走动的男人，不管年岁大小，辈分高低，人品好坏，亲疏远近，他都视为采花盗草的活冤家死对头。他坐在倒扣门口的荆条大筐上，两眼凶光如临大敌，满脸杀气闲人免进。门前冷落车马稀，女戏子像一只笼中鸟无人陪伴，坐在炕头拍着炕席骂他，骂够了又咒他。咒他吃饭砂粒子硌牙，喝水噎在嗓子眼吐不出来咽不下去，不出家门浑身长蛆，出了家门疯狗咬脚脖子；撑船水鬼拉替身，赶车翻车垫车轱辘；耕地天上下雹子砸碎了脑壳。女马戏子骂翻了天咒陷了地，张老砧子不急不恼只当耳旁风，蹲门的狗脸朝外。他最害怕的是刘黑锅，一进一出转个圈，就能勾走女马戏子的魂儿。女马戏子虽然招蜂引蝶，却只许他们动口，不许他们动手，没有被谁沾过身子；最喜欢挑三窝四，煽风点火，看他们争风吃醋狗咬狗。

    张老砧子小心戒备，严防刘黑锅明修栈道；却正是粗心大意，被一个没有想到的人暗渡了陈仓。

    此人一脑瓜子反骨，毁僧谤道，欺师灭祖，忤逆不孝，是本地的一大怪。

    张老砧子扛长工的财主家，有个小老婆养的大少爷，刚出满月生身之母就被大老婆毒死，不到三岁这个大老婆又暴病而亡。老财主给大老婆出了殡，坟头上还没有长出草芽儿就娶了个花朵似的年青女子做填房，头一胎便生下一对宝贝儿子。于是，这位大少爷不但受后娘虐待，而且也被亲爹嫌恶，自幼在冷脸白眼中长大，只是念书聪明过人，考上了通州美国教会开办的潞河中学。谁想他在潞河中学念书却不喜欢美国教会，竟入了俄国大鼻子的邪门歪道。俄国大鼻子给了他几个萝卜（卢布），他就管耶稣叫野猪，管孔圣人叫老二，骂他们是丫头养的（私生子），还骂他爹是吸血鬼，县太爷是狗官，和尚是秃驴，道士是杂毛。不但在校园里骂不住口，而且大声疾呼到县城闹市骂大街。他惹恼了美国校长，一张布告把他开除。他扛着行李走出校门，两名捕快早已恭候多时，扯胳膊伸腿给他砸上了斤半的铐子三斤的镣，押到官府毒刑拷打，他是煮熟的鸭子皮烂嘴不软。高墙铁窗蹲了两年大牢，蓬头垢面回到家，亲爹不认他这个儿子，他的媳妇是后娘的亲侄女，跟后娘一个鼻孔出气，不许他进屋子。他一不气怒，二不烦恼，就住在长工棚里，跟长工们睡一条炕，吃一锅饭。长工们扛锄下地，他牵一头牛到河边吃草，牛角挂书牛背短笛，头戴斗笠身披蓑衣，古怪而又半疯儿。在张老砧子眼里，他是个败家子，也是他家为富不仁的现世报，收工回家