“柳子姐，我恭候多时啦！”

    “呵！”春柳嫂一惊一乍，“你是什么人？”

    此人摘下白遮阳盔，眼含深情地说：“我来给你报喜，有个远方的贵客，吉日良辰要临门。”

    “谁？”春柳嫂子一时感到茫然。

    “想一想……”此人微笑着，“是谁最挂在你的心上？”

    “难道他……”春柳嫂子突然涨红了脸，却又一下子变得煞白，“他……还活着？”

    “活着。”此人肯定地点了点头。

    “别跟我……打哑谜……”春柳嫂子的眼里噙满了泪花，声音发颤，“我问的是阮……”

    “他现在叫方雨舟，想来投奔你。”

    春柳嫂子两眼发直，忽然变了卦，说：“他还是不要到我这里来，我们还是……别见面吧！”

    “你怕他给你招灾惹祸吗？”此人的口气中带有恼意了。

    “我……”春柳嫂子伤心地哭了，“我嫁了人，没脸再见他。”

    “他不会怪你。”此人轻声柔气地说“他最知道你的心。”

    春柳嫂子擦抹了一把泪水，问道：“他哪一天来，我该怎么安排？”

    “从明天起，你在船舱搭上遮荫的柳棚，每天放船到运河上接他。”此人又从身上掏出几张钞票，塞到春柳嫂子的手里，“我只怕他身无分文，这几个钱留给他用。”

    此人走了，春柳嫂子像做了个梦，一动不动地坐在外屋的锅台上，不知是悲还是喜，可信还是可疑。直到天过中午，被抓了官差的和合大伯、高鲫和高鳅儿回来，才唤醒了她。他们三个人，果真拿到加倍的脚钱。另外，那个马连长还叫他们三人把一份骂钱带给春柳嫂子。

    这一夜，春柳嫂子坐卧不宁，难以人睡。支起了上窗，可以望见横亘夜空的白茫茫的天河，连隔河相望的牛郎星和织女星也隐约可见。她不禁回忆起当年悄悄到河边、树丛、苇塘和城墙根下，等候跟阮碧村相会的情景，心头又是甜蜜，又是悲酸；而想到明天就要到运河上，等候日思夜想的阮碧村的到来，又禁不住怦然心动，引动了她那姑娘时代的恋情。

    一阵骤然而起的夜风，带着通惠河岸边的芦苇沙沙声吹来，惊起大黑狗妞子汪汪吠叫，也吓得春柳嫂子心惊肉跳。她已经有三个月不敢到运河上放船；那是因为她曾被水贼解连环的弟兄们绑走，逼她给解连环做压寨夫人，侥幸脱险，至今心有余悸。