势，指了指附近村民家的墙，原来是砖和瓦。

    朱玛琳建议停车拍照，温迪也赞成，薇拉不理会男士的抱怨，举手喊司机停车。男士们想，可能这帮女人要在这里“血拼”购物了。

    埃斯米最先看到路边有头水牛，它肚子上全是泥。为什么把它眼睛蒙起来呢？人们为什么用鞭子抽它？温迪开始疯狂地写旅行日志。本尼迅速做了写生。

    荣小姐解释道：这样能把泥“打”得很软，放进模子里。水牛的眼睛被蒙起来，它就不会知道自己是在原地转圈儿了。大家都盯着水牛，看它可怜而又徒劳地绕着圈。它摇摇晃晃地走着，似乎永无止境，庞大的身体拱起来才能呼吸一下，鞭子落在屁股上，它的鼻孔就张一张。

    “天哪，这真是悲惨。”马塞太太说。其他人也都有同样的感慨。

    埃斯米都要哭了：“快让他们停下来呀！”

    “这就是因果报应，”荣小姐安慰不安的他们，“这头水牛在前世一定做了恶事。现在受苦，为的是来生活得更好……”

    她想说生存形式早已命定，也许这条水牛前世是杀人犯或强盗，现在这样受苦纯属报应，或许它能在下一个轮回投胎到好人家。这是东方人普遍的轮回观念，你无法把水牛变成人。但最关键的是，如果水牛不干这个活，那么由谁来干呢？

    荣小姐继续着她的哲学演讲：“每个人都要有好房子，造房子一定要有砖，水牛就一定要打泥砖。别伤心，这就是生活……”

    她听说好多到中国来旅行的美国人都喜欢佛教。但她不知道那些美国人喜欢的是禅宗，一种不思、不动、不吃如水牛这些动物的佛教宗派。禅宗在旧金山的富人中很流行，他们买蒲团坐在地上，花钱请大师为他们清除杂念，与当前的情景风马牛不相及。

    荣小姐也不知道，大多数养宠物的美国人，对受苦的动物都极其怜悯，对动物的感情比对人的感情还要深。他们认为动物不能为自己说话，有着道德上的纯洁，不应该受到人类虐待。

    荣小姐还想表达更多，就像基督教和中国传说中的阴间一样，把生前犯罪的人扔进油锅，永世受煎熬。对于各种不同的地狱，我衡量了一下我目前的状况，哪种地狱最不恐怖最有吸引力呢？我希望灵魂收容所不要让我去一一尝试。

    至少我不想变成一头打泥砖的水牛回到这世上。

    公路渐渐延伸进山里，朱玛琳和柏哈利在欣赏周围的景色，这是他们把脸凑近小声说话的机会。“那肯定是白杨……”“看，桉树。”“那些是什么？”

    莫非坐在他们后面，用无聊的口气说：“是柳树。”

    “你确定？”柏哈利说，“不像啊。”

    “并非所有的柳树都枝条下垂的。”

    莫非是对的。这些柳树是长得快的矮小品种，可以经常修剪，或砍掉部分树枝作柴来烧。再往高处就是长针松树了，沿路攀行的是正在捡松针的纳西女子。

    “她们用松针做什么？”朱玛琳问荣小姐。

    荣小姐说那是给动物的。于是他们都理解为动物吃松针。其实非也，冬天动物睡在铺满松针的窝里比较暖和，春天纳西人就用发酸了的松针作庄稼的肥料。

    “男人们都到哪儿去了？”温迪想知道，“他们怎么不来背松针？”

    “是啊，太懒了，”荣小姐笑着说，“他们在玩呢，或是作诗。”

    还是我来解释吧，在中国流行一句话：妇女能顶半边天。而在这里女人们总是顶着整片天。这里是母系社会，女性工作、理财、拥有房子、抚养小孩。男子则居无定所，他们是单身汉、男朋友或者舅舅，今晚睡这张床，明晚睡那张床，自己都不知道是哪些小孩的爹。早上他们赶牲口出去喂草，黄昏才回来。他们在山中的牧场卷着烟卷来