地皇二十二年冬，申时将过，日离中天，刘秀站在距离蔡阳城五里外的一座无名小山上，百无聊赖。

    被大哥刘縯命名为大汉柱天都部的舂陵义军主力，已经悄悄地绕过蔡阳，在育水河畔，准备对仓促赶来的新野兵马半渡而击。邓奉、朱佑、刘稷、刘禾，都在出战之列。甚至连身手最一般的刘赐，都捞了一件带领庄丁，从上游释放木排，冲撞敌军渡船的差事。而他这个右将军和战事的主要谋划者严光，却被摒弃在了战场之外。

    当然，这么说并不准确，也对大哥刘縯不够公平。昨天傍晚，柱天大将军可是郑重其事地将一件“要紧”任务，交托给了他和严光。那就是，领着两百庄丁和一千多名根本没任何战斗力的流民冒充绿林好汉，佯攻蔡阳城。威慑胆小如属的蔡阳县宰李安，让此人不敢轻举妄动！

    命令下达之后，立刻引发了刘秀和严光两人的联袂抗议。王霸先前已经介绍过了，此人带着两三百弟兄，就能顺利收割完蔡阳城下的庄稼，吓得县宰李安躲在高墙后不敢出战。如今把王霸换成了刘秀，又加上了一个严光，岂不是杀鸡牛刀？

    然而，抗议却当场被驳回。俗话说，长兄如父。刘縯作为当家大哥，在父亲去世之后，的确做到了像父亲一样照顾自己的弟弟和妹妹。在刘家兄妹眼里，他的话，自然像父亲的话一样，具有不容置疑的威严。更何况，刘縯还得到了三叔刘良的全力支持，宣称刘秀和严光所部的右军，不仅仅承担着威慑蔡阳的使命，同时还是其他各部兵马的总后援，关键时刻会被调上去，打新野郡兵一个措手不及！

    小辈跟长辈讲道理，肯定吃亏。如果在长辈故意胡搅蛮缠的情况下，更是毫无胜算。因此，战局的确完全按照严光当初的计策安排了，武器大部分也是刘秀从唐子乡抢回来的那些，而主要谋划者严光和关键物资提供者刘秀，却只能在远离战场二十里外的位置，静静地等待消息。

    “文叔，大将军让我来通知你，新野军已经抵达育水河西岸，正在收拾渡船，随时准备渡河！” 族兄刘赐骑着一头汗水淋漓的骏马从山下跑上来，带着几分得意大声汇报，“他让我问你，蔡阳李贼可有异动！”

    “没有，请回复大将军，一切正如习主簿所料！” 刘秀立刻收起脸上的遗憾，正色回应，“请大将军放心，绝不会让任何人威胁他的后路！”

    “好！” 负责联络战场各部，并且监测敌军行动的游骑将军刘赐，开心地点头。目光迅速在手持竹竿和流民们身上扫了一圈，忽然又大声提议，“文叔，既然是虚张声势，何不将声势做得更足一些。否则，那蔡阳县宰李安一旦静下心来，难免会觉得你等与先前袭扰蔡阳的土匪流寇大不相同！”

    “嗯！” 刘秀的眉毛挑了挑，不置可否。

    王霸以前到蔡阳附近劫掠，要么收割百姓的庄稼，要么攻打富豪们的堡寨。而此时正直严冬，草木枯黄，哪里有什么庄稼可割？自己手头这些兵马又不具备任何作战经验，贸然去找堡寨攻打，未必能拿得下来不说，还极有可能露馅。所以，真的不如以静制动，让蔡阳城内的守军，看不出任何虚实。

    “不妨敲敲战鼓，再让弟兄们大喊几嗓子！” 刘赐却丝毫不觉得自己的举动，已经超出了职责之外，继续笑呵呵地提醒。

    虽然当初他曾经全力反对起兵，但是在起兵之后，依然被刘縯当成了左膀右臂。因此，他在感动之余，对刘縯交代给自己的任务，都不折不扣地去执行。有时候还会主动加码，以避免出现任何纰漏，辜负了大哥对自己的信任！

    这次加码，同样也是基于责任心。刘秀知道此人没有恶意，也不想扫了他的面子，想了想，转身举起手中钢刀，“来人，给我击鼓示威，向蔡阳守军挑战！”

    “是！” 早就闲得骨头发痒的庄