呼吸急促，鼻涕和眼泪都涌了下来，说：“这是真的吗？她是这样说的吗？”办事员说：“我为什么要哄你？”夜郎站起来，说：“这记录能交给我吗？”办事员说：“这不行。”夜郎坐下去，又要站起来，竟没有了丝毫气力，脑袋重重地磕在桌沿上。

    就在当天下午，夜郎搭上了去口县的火车，下了火车又乘坐汽车，一路打问着到了某某村。他询问着一个叫刘惠惠姑娘的家在哪里，村人说：“刘惠惠呀，不是已死了好多年了吗？”夜郎问怎么死了？村人说，听说是去亲戚家害了病死了。夜郎就拿出自己孩子的一张照片，问像不像刘惠惠小时模样？村人说这就是刘惠惠么，你有她的照片？你是她家什么亲戚？那丑女的爹就是村口那家杀猪的，你要我去喊他吗？夜郎没有让人去喊屠夫，也没去屠夫家，掉头就去车站要返回。第三天一到西京，径直奔到祝一鹤家，颜铭却不在了。阿蝉说：“她走了，她抱着孩子走了，可能去北京，也可能去上海。”夜郎大声吼道：“不可能，不可能，绝不可能！”疯了一般冲进卧室，卧室里的柜门打开着，没有了颜铭的一件衣服，一双鞋袜，那些化妆品也一样都没有了。他终于扑沓地坐在了地上，喃喃地说：“她真的走了，她去北京了，她去上海了，她重新去寻她的舞台了？？”眼痴起来，盯着门外。门外的另一幢楼，一个凉台上的铁丝上挂晾着五颜六色的婴儿尿布。夜郎突然叫道：“那孩子呢？孩子呢？阿蝉，孩子呢？”阿蝉说：“她是抱了孩子走的，她走时一边拧着孩子，一边又搂了孩子哭，她说她要给丑女美容的，要挣很多的钱给丑女美容的，她就抱着孩子走了。”夜郎说：“孩子那么小的，能做什么美容？做什么美容嘛！孩子有什么错嘛？丑有什么罪嘛？！阿蝉，你在骗我，她不会带了孩子的，带了孩子怎么出去闯荡？你们一定是把孩子寄养在哪里了，你告诉我，孩子寄养在哪里？阿蝉，阿蝉，我求求你了！”他使劲地抓着阿蝉，摇晃着，迫视着，但他看见阿蝉的目光是那么陌生，那么冷漠，只是在说：“我也疑心她会寄养孩子的，可寄养在哪儿，我不知道。”夜郎哇的一声，竟抱了阿蝉号啕大哭，鼻涕眼泪流了阿蝉一脖子。

    那一刻里，祝一鹤突然翻身，从床上重重地跌下来，被子掀到了一边。他赤身裸体地在地上挣扎，皮肉却是亮的，几乎能看见里边的五脏六腑，而且口里有一条涎水扯成的丝，从床头挂到地上。阿蝉说了一声：“蚕！”夜郎泪眼看去，也怔了一下，看祝一鹤胖胖嫩嫩，如婴一般。

    宽哥终于辞退了劳动服务公司推销员的工作，要去看病，因为牛皮癣已经使一双手如在泥巴里伸过了，泥巴又晾干，结着一片一片的痂，而掌纹却裂得极深，纵纵横横地含了血。先前最担心的是癣上了头，现在满脖子都是，头上也有了，后脖子的头发里搅着麦麸似的屑。他去买菜，卖主讨厌他翻来倒去的挑拣，他去饭堂吃饭，别的桌子人都坐满，惟独他单人独桌，洗澡堂就更不允许他进去了。偶尔的一天，他在城河沿上走，听见有“甲虫、甲虫”的说话声，回过头去，两个孩子在树根下捏着一只虫子在鼻前闻，一个说气味儿是腥的，一个说不是腥，是草味儿。宽哥听了，第一回联系到自己：我也有个硬壳了，我也像个甲虫了吗？手里当时正拿着一根拐杖——是为隔壁的马老太太买的——握了拐杖往前一个马步，做一个刺杀状，瘦高高的身子，样子有点像小说里的堂吉诃德……但做过了刺杀状，心里毕竟伤感：我真要成了甲虫了吗？他才下定了决心要治治病了。

    西京城里没有治牛皮癣的名医，他得到河南的驻马店去，据说那里有个医生，用炒热的盐巴埋住全身一天一夜，再在自制的药水瓮里浸泡一天，然后服九九八十一天的汤药，病是可以根治的。他给单位请了长假，单位允许了，却讲明去治病期间没有固定的奖金，没有补助，基本工资也只