聚大帐商讨对策。曹操笑道：“江东能征之将莫过于周郎，今周公瑾已死，余者不足为惧；至于刘备远在蜀中，又有曹仁、满宠屯于襄樊，自顾尚且不暇，又岂能帮得了孙权？我听闻周瑜死后，孙权以鲁肃代之，领兵四千屯于陆口，足见孙、刘两家嫌隙已生。以利相交，利尽则散；以势相交，势去则倾，如今不能与赤壁之战时同日而语。这次我先不管刘备，就打孙权！江东若定，荆州不足为虑也！”看得出来，曹操对眼前这一仗还是颇有信心的。

    群僚无不附和，这时有校事卢洪领董昭之命自许都赶来：“启禀丞相，有长安方面军报，月前马超自西凉举兵复侵陇上诸县，韩遂所部也蠢蠢欲动。”

    前方的仗还未打，后方又出了乱子，曹操不禁蹙眉：“马超贼心不死实在可恨，他既然要造反造到底，老夫就成全他。传命至许都，将马腾父子满门抄斩暴尸四门！”

    “诺。”卢洪领命，又呈上一封书信，“这是荀令君给您的。”

    “嗯。”曹操的渐渐脸色由晴转阴，深吸了一口气，才打开书信慢慢观看。

    帐内群僚皆已闻知许都朝堂之事，荀彧反对曹操晋位公爵，几乎闹到势同水火的地步。这会儿一见书信，群僚无不提心吊胆——他们固然不反对曹操的僭越，甚至乐观其成，但大多数人与荀彧也非泛泛之交。荀令君辅助曹操二十余年，其中主持朝政就长达十七年，无论朝廷还是幕府，甚至军队，谁不曾受过他的恩泽提拔？倘若荀彧获罪，曹操震怒追究起来，再有卢洪、赵达等辈煽风点火，有几人能脱清干系？牵一发而动全身啊！

    一时间寂静无声，所有人都低着脑袋，以余光默默关注曹操的反应。恰逢将军张憙交令，急匆匆迈进大帐：“末将参……”

    “大胆！竟然不从我意！”曹操拍案大怒。

    张憙大骇，晕头涨脑跪倒请罪：“原来丞相已知道了……那山贼陈策不肯归降，请丞相治罪。”

    曹操把书信一撂，就势冲张憙发作道：“废物！为什么不杀了他？螳臂当车自不量力，小小草寇也敢抗拒天命？”

    张憙羞赧道：“陈策居于险要难以攻克，末将兵少不能得胜。”

    曹操狠狠拍着帅案：“天下之人如流水，障之则止，启之则行！生杀予夺尽在我手，我欲为之谁敢阻拦？敬酒不吃吃罚酒，此人不除何以立老夫之威？给我把曹洪、于禁、路昭、邓展他们都找来，我要发动大军进剿陈策！”

    对付一股小小的山贼，何必动这般阵仗？曹操所怒的似乎不单单是陈策。军师祭酒杜袭为人憨直，又是急性子，忙出班谏言：“山贼草寇啸聚深山，守易攻难。无之不足为损，得之不足为益，为此小患何必烦劳大军？”

    曹操却厉声道：“虽不痛，痒亦难忍！老夫纵横半世威震天下，四方豪杰尚且惧怕，难道偏偏不能驯服一人？”

    这些小题大做的话真的是说陈策吗？群僚见他赌上这口气了，都不敢随便吭声；忽听有个清脆的声音道：“下官有一言，望丞相深纳。”众人斜眼望去，说话的是扬州从事刘晔。

    刘晔，字子阳，淮南成德人，原是征虏将军刘勋任庐江太守时的旧部，以机智多谋著称，曾助刘勋计杀巢湖太守郑宝，官渡之时刘勋降曹，他也归顺了朝廷。曹操也曾征召过他，对他的才能格外欣赏，但不知何故未加重用，非但没能留任幕府，连同为淮南旧部的蒋济、仓慈等人都比不了，至今只是区区扬州从事。

    外人不解缘故，曹操却很清楚。刘晔千好万好唯有一宗短处，他乃光武帝与郭皇后之子、阜陵质王刘延的后人，汉室嫡派宗亲，曹操欲取刘氏之社稷，对这种人难免心怀芥蒂，故而不加升赏。今日一见此人进言，不禁引起注意：“子阳有何话说？”

    刘晔身材高大，弓着腰在帅案前答