村庄还是那个模样。市里有同学下乡看桑桑，弄得桑桑长吁短叹，她们鼓动桑桑辞职去外面发展。桑桑没想到自己跳过“农门”，仍在门内，在市里无亲无故，要调离五七中学，到头来还得靠嫁人。从前在市里读书的优越感也被磨掉了，她和学校里的赤脚教师几乎没有区别，假如一辈子困在乡里教书，书白读了，前途渺茫了，爱情也不美好了。桑桑又想到乌获君，不知哪年可以考军校，是否考得上，考上了还得读几年，等他读完她已经是二十好几的大姑娘了。

    桑桑和乌获君保持书信联络，对乌获君的前途将信将疑，但从乌获君的来信描述中，又隐约看见自己当了军官太太。可惜时间太过庞大，大到桑桑无法掌握，对于其中的变数无招架之力。桑桑早上在桔园里吊嗓子，练美声，左邻右舍听到觉得既新鲜又滑稽，都认为桑桑没留在城里工作太可惜了，于是热情地发动三姑六婆替桑桑在城里物色对象，桑桑母亲也托了人，条件要求男方必须是城市户口，在益阳市里工作，最好能将桑桑从五七中学调到市里。

    陆续收到一些信息反馈，经过仔细权衡，桑桑母亲将目标锁定在法院工作的李阔朗。李阔朗是个小法官，也是农村出身，大学毕业工作四五年了，干净斯文，略有积蓄，惟一的缺点是身高只有一米六五，和乌获君没法比，不过桑桑母亲认为，乌获君一表人才，于桑桑的幸福生活关系不大，生活是具体的、实在的，李阔朗具备过好日子的条件。

    李阔朗一眼就看上了桑桑。桑桑内心有乌获君做参照，对李阔朗印象不深，波澜未兴，当李阔朗说马上可以将桑桑调到益阳市赫山小学当教师时，她的心有所动摇，但随即平静下来，并且更为坚定地等待乌获君，他在部队表现十分突出，获了二等功，从后勤部调到宣传室，报考军官学校的可能性更大。即便他不能上军官学校，桑桑照样爱他，像他在兰溪河边写下的那样：FOREVER。

    桑桑母亲问桑桑对李法官的看法，桑桑说不出好歹。母亲说李法官的叔叔是教育局的，亲事一定，立刻着手办调动关系。桑桑不吭声，说她的感情不是商品，怎么能用来交易。母亲说这不是交易，将来你是李法官的人，他有责任将你安排好，这是他的义务。桑桑说我在五七中学教得很好，没想过要到市里去。母亲气道，人往高处走才对，你愿意呆在那里，我可不愿意，我要你在城里生活，干净体面，扬眉吐气。桑桑觉得母亲没有错，母亲是为她好，因此又说不上话来。母亲又说，不听老人言终归是要吃亏的，我比你多活几十年，看的比你长远。乌获君那孩子是不错，可惜了，我不能眼睁睁地看着你走错路，妈跟你说，爱是一回事，生活是另一回事。李法官人品好，除了长相比乌获君弱，哪方面都比他强出许多，再说你得想想自己不是个完整的身子。桑桑起初不依，母亲也曾软硬兼施，最后让桑桑妥协的不是母亲的耳光，也不是母亲布满皱纹的哭声，而是母亲的这番话。

    桑桑很快和李阔朗结了婚，调了工作，母亲也一起迁到益阳，等着含饴弄孙。两年后乌获君回来找桑桑时，桑桑家的房子因为久不住人，屋阶上都长满了野草——这是后话。

    果然如母亲所说，爱是一回事，生活是另一回事。桑桑和李阔朗生活着，并且生活得很好。挺长一段时间里，桑桑的爱留在乌获君那里，她感觉到剥离的疼痛，但不至于难以承受，通常她做点别的什么事，注意力就转移了。生下儿子后，爱从桑桑的记忆里溜走了，她变成一个十分日常的女人，回忆爱情时，就像晾衣服时偶尔看见太阳。桑桑关闭了对乌获君的热情，也熄灭了对生活的幻想，她想生活大概就是如此日复一日。

    结婚后，桑桑才给乌获君写了最后一封信，只说她已经离开五七中学，不要再往那里寄信，并请他忘了她，她已经结婚了。

    母亲对桑桑