几天来，一直是琴琴照看大壮：端水，送药，打病号饭、此时，大壮闭着眼睛，只觉得鼻子发酸。在这荒漠的大山里，自幼失去父母的他，心里重又体味到一种母爱的柔情，人世间的温暖。两串泪珠从眼角里滚落下来……

    琴琴掏出手帕，给大壮擦了擦眼角。女性独有的细致，使她能体味到离开父母的孩子，在生病时的心境。

    “大壮，听话，快吃吧……”琴琴说着，一匙一匙地朝大壮嘴里喂西瓜。她一眼瞟见地上那张熊猫图，忙弯腰拣起来，笑着说：“这熊猫画得真逗!”

    大壮睁开眼，微笑着说：“是陈煜给俺画的。”

    服侍大壮把半块西瓜吃完，琴琴又再三嘱咐大壮好好歇着，这才起身离开席棚。

    吃完西瓜，孙大壮心里清爽了许多。

    他躺不住了，觉得有点对不起人。全连都在向他学习呢。他坐了起来，拿起了学毛著笔记本。指导员曾跟他谈过几次，告诉他要用锥子精神学毛著，苦学苦钻，文化低难不倒，要天天写心得体会。他提起笔，歪歪扭扭地在笔记本上写起来……

    “卸车啦!”又是昨晚那个司机把头探进来喊着。他大概把孙大壮当成闲散劳力了。

    孙大壮放下笔记本，从铺上下来。他觉得两条腿像两根木椽似的不打弯，脚下像踩着棉花团子，身子有些打晃。他努力使自己镇静了一会儿，踉踉跄跄地走出席棚。

    半边月亮挂在山顶，一切都影影绰绰。只有备料棚的那盏一百瓦的灯明晃晃亮着。

    运来的是一车水泥。

    司机在车上，把五十公斤的水泥袋子，搁在孙大壮的肩上。大壮腿一打软，险些被压倒在地。若在往常，两袋水泥放在肩上，他面不改色气不喘。可此刻，一袋水泥竟像一座山压得他透不过气来。

    他试探着一步一步向前挪动，汗水溻透了衬衣，他紧紧地咬着牙关，坚持着，坚持着……

    一趟，两趟，三趟……

    十几趟下来，整个肩部麻木了，脖颈僵硬了。汗水流到嘴里，嘴里是咸的。他想抬起胳臂揩揩汗，却抬不起来了。

    当又一袋水泥落在他肩上时，他已感觉不到重量压在身上的哪个部位。他昏昏悠悠地上前挪动，只觉得七窍像是在冒火生烟，胸中有滚烫的热流在向上涌……

    天在转，地在旋。备料棚中那盏明晃晃的灯，在他眼前化做无数点金花，跳跃着，跳跃着……

    他终于未能再走进备料棚，一口鲜血从口中喷出，他，“咕咚”一头栽倒了……

    龙头崖上，出现了第二座坟。

    《宁为“公”字前进一步死，不为“私”字后退半步生》——杨干事察看了孙大壮牺牲的现场，灵感顿生……当他带着这题目向秦政委汇报时。秦浩在办公室里来回踱了几步。郑重地说：“只改一个字：把‘公’字改为‘忠’!”真乃一字千金!

    通讯很快见报了。它为“渡江第一连”增添了新的荣耀。可是一连的战士没有一个人能高兴、激昂得起来。相反，倒感到一种说不出的委屈、悲哀和愤怒。

    据医生诊断：孙大壮死于高烧引起的肺炎。

    战士们却在心里说：不，他是因劳累过度而死。

    那一天，“锥子班”的战士们利用倒班的间隙，到医院向孙大壮做最后的诀别。过分的悲恸，使大家已没有眼泪祭奠亡魂了。大家只是想着，大壮和班里的同志们一样，快一年没洗过澡了，想在换衣服之前，给他擦洗一下遗体。孙大壮的衬衣上全是水泥粉末，经过汗水浸渗，冷却，凝结，衬衣和肉体已紧紧粘在一起，怎么也脱不下来了……

    彭树奎的手指僵住了。半晌，这个班集体里的老大哥竟第一个失去控制，一头扑到大壮的遗体上，放声嚎啕起来!全班哭成