数枚木偶，那些木偶显然埋下有些年月，皆已生出苔藓，上面刻着你与朱宜修的姓名，还插着银针数根。宫中最忌厌胜之术，她为求后位，竟狠毒至此。”他冷冷道：“原来季惟生所言是指她，什么东方发明神鸟，一会儿又成了凤凰临位，又与玉有关，无事生非，兴风作浪皆是她，还以玉璧之事蒙蔽朕多年，难怪天怒人怨，还敢怂恿朕废弃于你。”他面色阴沉如晦，“朕已废去她贤妃位份，降为才人，另居别宫，无诏不得外出。”

    我默然片刻，迟疑道：“但是，和睦帝姬还年幼，皇上不宜迁怒帝姬。”

    玄凌微微收敛怒气，颔首道：“朕已把和睦交给燕宜抚养。燕宜性情贞静，比她更适合养育孩子。”

    “经此一事，皇上不宜再有废弃朱氏另立新后之想了。”我正色起身，肃然下拜，“皇上一日有此想法，难免有人产生觊觎之心。皇上既已答应昭成太后‘朱门不出废后’，那么就请皇上明告天下，不再立新后，亦不废后。如此，后宫才可人心安定。”

    玄凌深深注目于我，似有思虑之意。良久，他俯身看我，“嬛嬛，你真这样想？”

    我仰起面容，坦然回视他，“是。”

    他含了一缕微不可见的笑意，“可是经此一事，朕已属意你为皇后。”

    我俯首再拜，“臣妾已蒙圣恩殊荣被册为皇贵妃，实在不宜再受荣宠。何况皇上答允太后之事不宜因臣妾而变，若与纯元皇后并肩，臣妾也怕折福折寿。”我轻轻启唇，道出难言之隐，“皇上破例册臣妾为皇贵妃，朝廷中已经物议如沸，司空大人不是屡次进谏了么？臣妾不愿居于炭火之上，使皇上为君臣夫妻情分为难。”

    他淡淡一笑，伸手扶我起来，神色清远，“若如此，朕也不勉强你。”他停一停，“不过，你若真有夺后位之心，那么与胡蕴蓉也无甚区别了。”

    我浅浅含笑，凝眸于他，“只是臣妾还有一小小要求。”

    他和言道：“你说。”

    “臣妾不喜季惟生在宫中。”我沉吟，“毕竟他与胡氏曾往来密切。”

    玄凌思量片刻，“他曾考过科举，虽然和胡氏往来甚密，但也不算偏袒她。你既不喜欢他在眼前，朕就放他一任外官吧。”

    我“扑哧”一笑，侧首道：“他其实也不坏，算是有些本事在身上，到底是皇上爱惜人才，由得他去吧。臣妾只求眼不见为净。”

    数日后日光晴明，我沿着红墙朱壁坐鸾轿自德妃宫中回来，正遇上从仪元殿谢恩出来的季惟生。他驻步向我行礼，我微微侧目，淡淡道：“恭喜季大人了。只不知皇上给了你几品官做？”

    “从七品县丞。”

    我意味深长地一笑，“比起钦天监司仪五品官职，外放出去可委屈你了。”

    他默然颔首，随即扬眉一笑，“在钦天监，司仪已是最高的职位了，不比县丞，用心做事总还有些前途。只是微臣不过是有点善观天象的本事罢了，如何能外放为地方小吏，皇上为难微臣了。”

    “善观天象，能知晴雨，又明人心，已是很好的本事，若再加上为人聪明知进退，更是大有前途。只是本宫总觉得区区县丞有些委屈。”

    他一笑，恭声道：“微臣以娘娘为榜样，不计较一时得失。多谢娘娘关怀。”

    我侧首看他，绽出轻柔若秋光的笑意，“本宫要多谢你才是。一路保重。”

    他垂手恭送我离去，亦头也不回步出紫奥城。

    秋风卷起永巷青石板上几脉枯黄落叶，瑟瑟有声。我半倚在鸾轿上闭目歇息，感受着宫墙下的风透过轻绡沁上肌肤的微凉。

    落叶堆积满地，落尽翠叶的枝条凄然伸向唯有一线可见的天空，触目皆是没有生命的枯黄色泽，一向唯有低等或失宠嫔妃居住的永巷更见萧索凄